Hace 50 años: El Cairo

Tengo la mala costumbre de haber viajado siempre pagado por un medio de comunicación que deseaba enviarme a tal o cual lugar en guerra o en plena insurrección. Mi primer viaje a El Cairo fue una excepción.

Me encontraba en Paris sin trabajo. La agencia de prensa que fundara mi padre tenía orden de no comprarme ni un solo reportaje. Me endeudé con mi madre lo suficiente como para comprarme una Olympus 35-S y un billete de puente -sólo de ida- a bordo de un barco que zarpaba de Marsella con destino Alejandría. Era julio de 1955 y quería practicar el periodismo como reportero.

En El Cairo tenía asegurados dos días en el Hotel Gezireh, obsequio de mi amigo sudanés Ahmed Abdún, agregado cultural de la embajada Egipcia en Paris donde nos habíamos corrido algunas juergas juntos. Conseguí empalmar aquellos dos días con el descubrimiento de un “houseboat” (casa flotante) utilizada como Hostal de Juventud.

Diez piastras me sirvieron para instalarme en una cabina con cuatro literas y la promesa de que el “farrach” (criado-conserje) no metería a nadie más en mi habitáculo. El mío daba a la orilla porque, según el encargado, era menos húmedo. Si deseaba nadar un rato cada mañana, bastaba con ir al otro lado y tirarme a las aguas del Nilo, a pocos kilómetros de la isla de Rodaj donde, según se cree, fue encontrado Moisés en una canasta.

La higuera milernaria

No lejos de mi “punto de atraque”, del otro lado de Cubri (puente) el Galaa y más hacia el sur, se encontraba, en medio de la calzada, una higuera enorme con numerosas raíces externas. Desde luego que cabían, entre los pasadizos que formaban esas raíces, el burro, la Virgen, San José y el Niño tal y como nos lo contaban de pequeños al narrar la huida a Egipto.

Lo malo de esa higuera es que al estar en medio del tráfico de la Corniche, la contaminación de los carburantes estaba condenando a muerte al árbol milenario. No sé si existe todavía. La higuera estaba situada en medio del asfalto, con tráfico por ambos lados según la dirección.