La Diferencia Invisible

Los zurdos -el 10% de la población- no padecen ninguna discapacidad, y sin embargo pueden llegar a desarrollar problemas en la organización de su cerebro a causa de las barreras que nuestra diestra sociedad les impone. Porque un zurdo ante la naturaleza pura y dura, no tiene ningún problema que no tenga un diestro: si tienen que cazar para comer, los dos van a pasar la misma hambre si fallan, sea con la izquierda o con la derecha. Pero en el mundo real, sería un gran éxito lograr que, a igualdad de fallos, cualquier persona -sea diferente o discapacitada- tenga las mismas oportunidades a la hora de abrir una puerta, descorchar una botella o utilizar un ordenador.

De momento se han dado primeros pasos como la supresión de barreras arquitectónicas, la comercialización de ratones para zurdos o la de teléfonos con números grandes. Aquí manejamos términos como accesibilidad, fácil de percibir en las páginas web que, al margen de su nivel estético -a veces óptimo-, facilitan la navegación a gente poco avezada, sin que esto suponga un engorro para los veteranos. Pero vamos más allá. Basado en principios como la igualdad de uso, la tolerancia a los errores o la necesidad de escaso esfuerzo físico, el arquitecto Ron Mace acuñó en los 70 el concepto de diseño universal y fundó el Centro para el Diseño Universal de la Universidad de Carolina del Norte.

Probablemente el diseño universal absoluto, que lo abarque todo, es una utopía. Aunque día a día vamos incorporando objetos, espacios e información que sirven a todo el mundo por igual. En la práctica el objetivo es conseguir que los productos, las comunicaciones y los entornos creados por el hombre sean más utilizables por el mayor número de personas posible con un costo mínimo o nulo, y sin menoscabo del propio diseño. El verdadero diseño universal es invisible. Pensemos en un grifo monomando: si además nos pidiera muy poca energía para su manejo, ya lo tenemos. Y si éste puede ser un ejemplo de objetos que cumplen los principios del diseño universal y que además incorporan un valor estético -en ocasiones incluso con firma-, no será difícil comprender que las ayudas a las discapacidades han pasado de los abigarrados escaparates de las tiendas de material ortopédico, en calles escondidas, a los de las zonas comerciales más selectas a través de, por ejemplo, las gafas graduadas: el más ubicuo accesorio para discapacitados, que se ha convertido en una extensión de la industria de la moda.

Y para crear moda, los italianos. El programa Fiat Autonomy desarrolla soluciones para gente con múltiples pequeñas discapacidades -como los mayores-, para personas que sufren discapacidades concretas severas, o para otras con situaciones transitorias (embarazo, un brazo roto, etc.). Fue uno de los proyectos presentados en la conferencia INCLUDE 2001, una cita bienal que se celebra en el londinense Royal College of Art. Pero lo importante es que estas soluciones se van incorporando a los coches de serie, como la optimización del cinturón de seguridad con medidas que valen para todos, o asientos que admiten mayores rangos de tamaño de sus usuarios. Su prototipo Lancia Nea, exhibido en la feria del automóvil de París de 2000, es el abanderado de sus innovaciones. Con él cualquiera podría viajar hasta Japón para visitar la compañía Tripod Design, maestros que abarcan desde el diseño corporativo hasta un bolígrafo con un elegante y funcional “loop” incorporado a su empuñadura, pasando por una cubertería de titanio y plástico, con múltiples maneras de manejar y que prácticamente flota en al agua.

En el entorno hispano destaca Cadius, la Comunidad de Arquitectura De Información y Usabilidad, que cada mes celebra sus cocktails en Madrid, Barcelona, Sevilla, Zaragoza, Donostia, Las Palmas, Buenos Aires y Santiago de Chile, para intercambiar experiencias mientras se toman algo.

Y, por favor, si aparcan ustedes su coche en una esquina, no lo hagan en la zona sin bordillo, que me acaban de operar de menisco.