Norte Tirano

Desde que somos pequeños y nos enseñan a situar los países en un mapa, el norte está por encima del sur y Europa predomina sobre el resto. Son los años en los que nos representamos por primera vez el mundo y damos por sentado algo que es arbitrario, pura convención. Incluso la existencia de los cuatro puntos cardinales es una invención sujeta al descubrimiento de la brújula. El Planeta Tierra es una esfera que flota en el infinito, por tanto existen infinitas orientaciones.

Si dibujamos una habitación colocaremos en la parte superior del dibujo lo que tengamos delante y abajo lo que se encuentre a nuestra espalda. Si giramos 180º y repetimos el dibujo, arriba y abajo cambiarán su posición en el papel. Igual ocurre al dibujar un mapa del mundo.

De hecho, no fue hasta Ptolomeo que los mapas se orientaron hacia el norte. Antes la orientación más frecuente era la este porque el sol, principal indicador astronómico, nacía por oriente. De ahí que hoy hablemos de orientarnos. Durante siglos los marineros mantuvieron la orientación este, más útil para su navegación.

Los mapas son sistemas de representación, es decir están condicionadas por cómo entendemos la realidad, y al tiempo nos enseñan a reconstruir el mundo. En el Antiguo Egipto la referencia geográfica por antonomasia era el río Nilo, imprescindible para la supervivencia de aquella civilización. La orientación de su curso es sur-norte. Era lógico que orientasen los mapas con el sur en la parte superior. Posteriormente todo se describía en relación al gran río, por lo que la evidencia geográfica y la cosmovisión de un pueblo se retroalimentan. No nos debe extrañar que la URSS resituara a la patria rusa en el centro de todos los mapas. Es un fenómeno universal conocido como etnocentrismo.

En 1566 Nicolas Desliñes trazó uno de los primeros mapas con orientación sur de la Era Moderna. Otros le imitaron, especialmente en la descripción del hemisferio sur del Nuevo Mundo. Siglos después algunos pensadores y geógrafos del hemisferio sur se han revelado contra la orientación de los mapas, como un ejemplo más de la dominación del norte. A mediados del siglo XX el pintor Uruguayo Joaquín Torres García dio la vuelta al mapa. Hoy no es infrecuente encontrar en las escuelas del hemisferio sur mapas y globos terráqueos con esta orientación. Australia hace décadas que difunde mapas Pacífico-centristas. Existen otros con orientación cero, es decir, con el Polo Norte o el Polo Sur en el centro del mapa. Incluso algunos con dos mitades: cada hemisferio con su propia orientación.

Quién sabe si el mundo al revés es el inicio de un mundo más justo.