CALIFORNIA DREAMIN´

La misión de San Francisco que fundó Fray Junípero Serra hacia 1780 no estaba destinada a grandes cosas. Pegada a una bahía de corrientes inhóspitas y un clima suave en 1848 era un pequeño pueblo de no más de 1.000 habitantes. Pero al año siguiente todo cambió. La fiebre del oro. Los ríos bajaban llenos de pepitas y una avalancha de mineros, conocidos más tarde como los forty niners (“los del 49”) llenaron la ciudad que aún les recuerda en el nombre del equipo de béisbol, los “San Francisco 49ers”. La fiebre mineral terminó pero dejó una ciudad embellecida con casas de arquitectura victoriana que hoy se pueden apreciar en Nob y Russian Hill; y que había ganado terreno al mar (casi la mitad de sus 12 barrios se asientan en este tipo de superficie) aunque a muchos antiguos ricos la especulación les había dejado en harapos.

A finales del siglo XIX llegaron en masa los inmigrantes asiáticos para construir el ferrocarril. Tuvieron que refugiarse en las 24 manzanas que hoy conforman Chinatown, actualmente una gracia turística, pero en su día un refugio contra la intolerancia. Los comienzos de San Francisco son una alegoría de lo que es hoy: prosperidad mercantil, diversidad, tolerancia y espíritu de reconstrucción. El terremoto de 1906 y sus incendios lo arrasaron todo menos el empuje de sus gentes, que aún esperan el big one. La ciudad se reconstruyó con el Golden Gate, maravilla de la técnica vestida de art decó, como símbolo de su carácter, mezcla de audacia, perfección técnica y belleza ornamental. Además, encontró nuevas fuentes de dinero: la agricultura vitícola del valle de Napa y la industria tecnológica del cercano Silicon Valley, que llenan de dinero el Distrito Financiero y los despachos del Pyramid Building, así como las opulentas mansiones burguesas de Pacific Heights. Desde los muelles (o piers) salen los tranvías que en 1947 estuvieron a punto de desaparecer pero tras una espectacular inversión de 65 millones de dólares en su reforma son uno de sus mayores alicientes.