¿Quieres conocer un lugar que tiene lo mejor de Europa y lo que más gusta de Norteamérica?¿O prefieres viajar sin moverte del sitio? Acompáñame en mi paseo por la capital cultural de Canadá: Montreal.
Si a alguien debemos el descubrimiento de esta gran urbe, que se consolidó como la tercera ciudad más antigua de Canadá (después de Québec y Trois Rivières), es a los exploradores franceses. Monumentos, calles, museos y estatuas se encargan de recordar la famosa figura de Jacques Cartier, el primer hombre del que tenemos constancia que pisó estas tierras. Situada en la isla de Montreal, sobre las aguas del río Saint-Laurent, la metrópoli debe su nombre al Mont-Royal (Monte Real) que se encuentra en el barrio fashion de la ciudad .
Montreal, al sur del mayor estado verdaderamente francófono de Canadá (Quebec), es el orgullo de todos sus habitantes. Es la única urbe en donde, realmente, conviven las dos lenguas oficiales del país: un setenta por ciento de la población habla francés y otro veinticinco opta por el inglés. Para comprobarlo te bastará con moverte por sus calles: el centro y el este, anglófono, es más ostentoso y adinerado; mientras el norte y el oeste de tradición francesa, es más modesto.
Ya sea en primavera, verano, otoño o en invierno, hay algo inmutable en Montreal: la mezcla de culturas. Muchos vinieron, en un principio, tentando a la suerte para mejorar sus condiciones de vida, y según parece, lo consiguieron, porque son muchas las familias hindúes, africanas, latinoamericanas, asiáticas y europeas que llevan generaciones aquí instaladas y que han conseguido hacer de Montreal su ciudad.
La división de la metrópoli refleja la forma de pensar de sus habitantes y configura el carácter de la urbe. Cada uno de ellos contribuye a crear el talante de la urbe y en consecuencia, de los que aquí viven: una personalidad que se diferencia por una mentalidad abierta que sabe cómo aceptar y aprovechar las diferencias de cada minoría. Es por esta razón, que Montreal además de tener visitas obligatorias para turistas como nosotros, como Le Vieux Montreal o la Ville Olimpique, también esconde otros barrios que merecen la pena conocer, como Le Village Gai, Le Plateau Mont-Royal o La Petit Italie.
Pero sin duda, lo que le confiere su diferenciación es la ciudad subterránea, construida para facilitarte la vida en invierno, cuando el termómetro llega a marcar -20º y cuando casi no hay peor castigo que salir a la calle. Se trata de más de 30 kilómetros de túneles que corren principalmente bajo la calle Saint Catherine y que ofrecen todo tipo de servicios, desde tiendas hasta una estación de trenes. A ella se puede acceder desde el metro y así es como cobra sentido la frase: “objetivo de supervivencia en invierno: entrar en el metro”, pero claro, hay que llegar y no es precisamente tarea fácil.
Con cada estación, la vida Montreal cambia: en invierno, un gran manto blanco la cubre, tanto que, más bien, haya que intuirla; pero en primavera se destapa y una nueva ciudad, que seguirá deleitándote con más cambios a lo largo del resto de las estaciones, aparece.
Pero Montreal en sí mismo también se transforma. Sus distracciones cambian. En otoño, son los simples paseos descubriéndola pintada con marrones y anaranjados los que constituyen motivo suficiente para visitarla; en invierno es el patinaje sobre hielo quien gana; en primavera, se prefieren las excursiones “Cabane à Sucre” que facilitan probar el auténtico sirope de arce -sirope que se saca de los arces que pueblan las montañas de Quebec-; y en verano, la ciudad te promete disfrutar como nunca con una simple tarde en el variopinto parque Mont-Royal.
Y esto es Montreal, una ciudad “europea” en América del Norte. Un lugar siempre a la sombra de Nueva York. Una capital donde la gente es especial, donde el aire que se desprende por todas las esquinas es de respeto. Una ciudad sin horarios y, aparentemente sin orden, con una sociedad avanzada donde lo material ocupa un segundo plano. Una canadiense con vida, en donde el simple paso de las estaciones significa viajar: diferente en otoño, adormecida en invierno, una explosión en primavera, y sin igual en verano. Cuatro ciudades, un mismo enclave: Montreal.
